Der neue Point Guard ist beim Basketball-Bundesligisten MLP Academics Heidelberg im Anflug: Joshia „Josh“ Gray hat bei den Kurpfälzern einen Vertrag bis zum Saisonende 2024 unterschrieben und wird auf der Spielmacherposition seinen Vorgänger Mike McGuirl (Hapoel Haifa) beerben. Der am 9. September 1993 geborene Gray stammt ursprünglich aus Lake Charles/Louisiana und hat vornehmlich nach seiner College-Zeit in der amerikanischen G-League auf sich aufmerksam gemacht und bei den Phoenix Suns und den New Orleans Pelicans an die Pforte zur NBA angeklopft.
„Wir sind sehr froh, Josh als unseren neuen Point Guard zu haben. Er bringt viel Erfahrung mit und soll unser Team anführen“, sagt Alex Vogel, Sportlicher Leiter der MLP Academics, über die aktuelle Nachverpflichtung, „Josh ist „shifty“, kommt mit seinem guten Ballhandling in die Zone und hat dort die Qualität, selbst zu scoren und den freien Mitspieler zu finden. Wir glauben, dass er mit seiner Spielart sehr gut in unser System passt und uns einen Push geben wird.“
In dieser Woche wird „Josh“ Gray in der Universitätsstadt gemeinsam mit seiner Familie erwartet, so dass bis zum nächsten Auswärtsspiel bei BBL-Spitzenreiter Niners Chemnitz am 16. Dezember (Samstag, 20 Uhr) Zeit bleibt, um sich mit der Mannschaft einzuspielen und sich mit den spielerischen Sets von Headcoach Joonas Iisalo und seinem Trainerteam vertraut zu machen.
Zu seinem bevorstehenden und mit Spannung erwarteten Debüt in der easyCredit Basketball Bundesliga hat sich der erfahrene Crack übers Wochenende geäußert. „In erster Linie bedanke ich mich für diese Gelegenheit. Danke an die Organisation der MLP Academics. Danke an den Trainer und seinen Trainerstab. Meine Familie und ich sind sehr aufgeregt, einem großartigen Klub mit einer so großen Tradition und einer großartigen Fangemeinde beizutreten. Ich freue mich darauf, mich mit meinen Teamkollegen zu messen und so viele Spiele wie möglich in der BBL zu gewinnen“, konstatiert „Josh“ Gray.
Der Amerikaner aus Louisiana (1,85 Meter, 76 Kilogramm) bringt facettenreiche basketballerische Expertise mit an den Neckar. Er verfügt über Auslandserfahrung in Südkorea. 2018/2019 ging Gray für die Changwon LG Sakers auf Korbjagd. Außerdem ist er durch sein Engagement bei Real Betis Baloncesto Sevilla in der spanischen Topliga ACB auch kein „Europa-Rookie“, was den Integrationsprozess bei den Academics erleichtern sollte.
Fünf Jahre lang stand „Josh“ Gray bei mehreren Farmteams (North Arizona Suns, Erie Bay Hawks, Fort Wayne Mad Ants und Long Island Nets) der NBA unter Vertrag. Fünf Spiele für die Phoenix Suns und zwei für die New Orleans Pelicans weisen Durchschnittswerte von 4,9 Punkten, 1,7 Rebounds und 2,0 Assists aus. Beeindruckend sind die Zahlen in der G-League: 2680 Punkte, 671 Rebounds und 887 Assists verbuchte er in insgesamt 153 Spielen der regulären Saison. Macht 17,5 Punkte, 4,4 Rebounds und 5,8 Assists im Schnitt. In seiner stärksten Saison bei den Erie Bay Hawks markierte Gray 22,5 Punkte. Seine Effizienz vom Dreier liegt bei 36,8 Prozent. Vor allem aber ist der Modellathlet ein Playmaker mit starkem Zug zum Korb und variablen Passqualitäten, die seine Mitspieler zur Geltung kommen lassen. Insofern sind die Academics-Verantwortlichen überzeugt davon, mit „Josh“ Gray das passende Puzzleteil für die Iisalo-Schützlinge gefunden zu haben.
Ausgebildet wurde er unter anderem in der Wheatley High School in Houston/Texas, danach genoss er die College-Programme der Texas Tech University, des Odessa College (NJCAA) sowie insbesondere der renommierten Louisiana State University (LSU), die in Baton Rouge beheimatet ist. Zu den Berühmtheiten der „LSU Tigers“ in der NCAA zählen „Pistol“ Pete Maravich (1967 – 1970) sowie Shaquille O’Neal (1989 – 1992), jeder auf seine Art eine spätere NBA-Legende.
Die hiesige Basketball-Community darf sich auf einen Leader und kompletten Spieler freuen, dessen Vorbild nach eigenem Bekunden Derrick Rose ist und der sich von kleinauf seinem NBA-Lieblingsteam Chicago Bulls emotional verbunden fühlt.
Joachim „Jogi“ Klaehn
MLP Academics Heidelberg
Kommunikation und Medien
Fotos: @officialjoshgray