Akeem Vargas, Kapitän unserer MLP Academics Heidelberg, blickt optimistisch und selbstbewusst auf die bevorstehende Saison 2023/2024 voraus. Der 33-Jährige, in Lancaster/Kalifornien geboren und basketballerisch als Jugendspieler bei der KuSG Leimen ausgebildet, verfügt als Profi über jede Menge Erfahrung. Seine Karrierestationen lauten Urspringschule Ehingen, Iowa Lakers (NJCAA), Walter Tigers Tübingen, BG Göttingen, ALBA Berlin, Skyliners Frankfurt, nochmals Göttinger „Veilchen“ und seit Sommer 2022 MLP Academics.
Vor seinem zweiten Jahr in der Universitätsstadt führen wir mit dem deutsch-amerikanischen Guard ein Interview über die siebenwöchige Vorbereitung, die Einbindung der fünf namhaften Neuzugänge, den unmittelbar bevorstehenden Saisonstart mit dem BBL-Pokalmatch bei Erstliga-Absteiger BBC Bayreuth am Freitagabend (20 Uhr) in der Oberfrankenhalle sowie den „Dreierpack“ gegen Berlin, Rostock und Oldenburg zum Auftakt der 58. Spielzeit in der easyCredit Basketball Bundesliga.
Akeem, Ihr habt zuletzt zwei sehr unterschiedliche Testspiele gegen Crailsheim gehabt. Was sagt dies über Eure Form aus?
Vor dem ersten Spiel im OSP hatten wir einen anstrengenden Tag mit einer Doppeleinheit. Vor dem zweiten Spiel in Crailsheim ein kurzes Training und man hat, denke ich, deutlich sehen können, dass wir mit dem richtigen Energielevel ein sehr gefährliches Team sein können.
Wie würdest Du denn die Vorbereitungsphase der MLP Academics insgesamt einordnen?
Wir hatten insgesamt eine erfolgreiche Vorbereitung, was die Identität unserer Mannschaft und das Verständnis für das Konzept Isalo angeht.
Aus Sicht des Kapitäns: Wie gut passen die Neuzugänge und wie weit ist der Integrationsprozess der fünf Profikollegen vorangeschritten?
Die Integration hat sehr gut funktioniert, weil wir es geschafft haben hungrige Spieler zu holen, die sich beweisen wollen. Sowohl vor als auch nach dem Training beschäftigen sie sich mit den wichtigen Dingen, die dazu gehören, um erfolgreich zu sein in der Liga.
Sechs Jungs sind ja bekanntlich geblieben. Wie wichtig ist fürs Gefüge der Faktor Kontinuität?
Kontinuität ist immer wichtig, wenn man sich die Entwicklung der Liga anschaut und welche Teams dort in den letzten Jahren erfolgreich performt haben, ist das ganz klar ein Faktor gewesen. Für uns ist es umso besser, dass wir letzte Saison so nah an den Playoffs waren und jetzt den Kern halten konnten.
Der Start erfolgt mit dem Pokalmatch bei BBC Bayreuth. Wie schätzt Du den Erstliga-Absteiger ein?
Ich habe mich noch überhaupt nicht mit Bayreuth beschäftigt, da ich voller Überzeugung bin, dass unser Spiel für sich sprechen wird. Das Tempo und die Intensität, die wir vorgeben werden, wird der Schlüssel für den ersten Sieg im ersten Spiel sein.
Der Liga-Auftakt hat es gleich in sich. Was stimmt Euch zuversichtlich, gegen Deinen Ex-Klub ALBA, Rostock und Oldenburg gute Resultate zu erzielen?
Was ALBA anbetrifft, ist es immer hilfreich, gegen ein solches Topteam am Anfang der Saison zu spielen. Aufgrund der EuroLeague-Regeln fangen sie später mit der Vorbereitung an und das kommt uns hoffentlich entgegen, da ihre Abläufe noch nicht so flüssig sein werden wie zu einem späteren Zeitpunkt in der Saison. Bei den Rostock Seawolves konnten wir bereits letzte Saison im hohen Norden einen Sieg einfahren und möchten daran anknüpfen. Rostock hat wieder ein starkes Team und ist sehr gut gecoacht. Die EWE Baskets Oldenburg sind von der Spielidee sehr ähnlich. In allen Spielen vergangene Saison gegen die Oldenburger sahen wir sehr gut aus und haben mit viel Selbstvertrauen gespielt – und sowohl Heim- als auch Auswärts-Punkte eingefahren.
Welche Botschaft hast Du explizit für unsere Academics-Fans vor dem Startschuss?
Als Botschaft für die Fans wünsche ich mir noch mehr Plakate und mehr Merchandising-Artikel, damit der SNP dome zur blau-weißen Festung und die Stimmung nochmal im Vergleich zum Ende der letzten Saison getoppt wird.
Welche Saisonziele habt Ihr Euch als Team gesteckt?
In jedem Spiel „competitive“ zu sein – und das Maximale aus unseren Fähigkeiten herauszuholen.
Akeem, danke Dir fürs Gespräch. Und dem ganzen Team viel Erfolg in der neuen Saison 2023/2024.
Joachim „Jogi“ Klaehn
MLP Academics Heidelberg
Kommunikation und Medien
Fotos: Lukas Adler