Der 28-jährige Amerikaner stößt von den Helsinki Seagulls zum Basketball-Bundesligisten aus Heidelberg. Der Small Forward wurde in Finnland Meister und zum besten ausländischen Profi der Korisliiga 2022/2023 gekürt. Beim Traditionsklub erhält Carroll einen Vertrag bis 2024.
Der erste neue Importspieler ist unter Dach und Fach: Die MLP Academics Heidelberg haben den Amerikaner Jeffrey Carroll für die BBL verpflichtet. Der 28-jährige, 1,98 Meter große Small Forward hat einen Vertrag bis 2024 unterzeichnet und kommt vom aktuellen finnischen Meister Helsinki Seagulls nach Nordbaden. Damit ist der Modellathlet aus Alexandria/Texas nach Kapitän Akeem Vargas, Elias Lasisi, Vincent Kesteloot, Bennet Hundt, Niklas Würzner, Felix Edwardsson und Marcel Keßen (Phoenix Hagen) der achte Profi, der für die Spielzeit 2023/2024 das Trikot der Universitätsstädter überstreifen wird.
„Jeff hat eine großartige Saison in Finnland gespielt. Dort war er der Importspieler des Jahres in einer Meistermannschaft“, sagt Headcoach Joonas Iisalo, „er hat den Körper und die Athletik, um in der sehr physisch orientierten BBL agieren zu können. Jeff ist ein vielseitiger Offensivspieler, der auch unterschiedliche Defensivaufgaben erfüllen kann.“
Gerade in der finnischen Korisliiga, die über gute Referenzen verfügt, hat sich Carroll im vergangenen Jahr mit seinem Gewinner-Gen exzellent entwickelt. Der smarte Korbjäger stand durchschnittlich über 30 Minuten für die Seagulls auf dem Parkett, scorte 18,0 Punkte, holte 5,8 Rebounds und verbuchte 2,5 Assists. Hinzu kamen seine herausragenden Wurfquoten von 59,9 Prozent aus dem Zweierbereich, 40,9 Prozent von der Dreierlinie sowie 85 Prozent von der Freiwurflinie. „Jeff ist ein Spieler, wie wir ihn im vergangenen Jahr nicht hatten“, analysiert Alex Vogel, Sportlicher Leiter der MLP Academics, den Neuzugang, „er ist ein sehr guter Schütze, den wir viel abseits des Balles einsetzen können. Gleichzeitig ist Jeff aber auch in der Lage, seinen eigenen Wurf zu kreieren.“
Wie der Sportmanager, der unlängst selbst seinen Kontrakt bis 2026 verlängerte, weiter ausführt, hatten die Heidelberger Jeffrey Carroll bereits länger auf dem Radarschirm. „Wir haben ihn schon vergangenen Sommer beobachtet. Nun hat er nochmal einen großen Sprung gemacht. Jeff ist ein Winner-Typ. Wir sind sehr froh, ihn jetzt bei uns zu haben“, berichtet Vogel in enger Abstimmung mit dem derzeit in „Suomi“ weilenden Iisalo.
Jeff Carroll ist seinerseits hoch motiviert, in die deutsche Eliteliga zu wechseln und zur Erfolgsstory des letztjährigen Rangzwölften beizutragen. „Ich bin extrem dankbar für diese Gelegenheit, bei den Academics zu spielen und mein BBL-Debüt zu verwirklichen. Nach der Meistersaison bin ich bereit für die nächste Herausforderung, die ich hier in Heidelberg suche. Ich kann es nicht erwarten, herzukommen, zu arbeiten und den Coaching-Staff, die Teamkollegen sowie die Fans kennenzulernen“, so der Amerikaner in seinem Statement.
Der sympathische Profi kann auf vielschichtige Erfahrungen bauen. In der High School zockte der junge Carroll in Rowett/Texas, ehe für die renommierte Oklahoma State University (2014 bis 2018) in Stillwater auflief. Nachdem er nicht bei den Los Angeles Lakers in der NBA, sondern in der G-League bei den South Bay Lakers landete, zog es ihn 2019 nach Europa. Seine folgenden Karrierestationen sollten in Italien Basket Bergamo (A2), Nutribulet Treviso, Pallacanestro Biella (A2), Unieuro Forli und Atlante Eurobasket Roma sein, ehe er dem Ruf der Seemöwen in Finnlands Hauptstadt Helsinki folgte.
Carrolls Ex-Trainer Jussi Laakso coacht seit 2019 die Seagulls in deren 1935 erbautem Heimdomizil Töölö Sports Hall in Nachbarschaft von Oper und Olympiastadion. Die Kenntnis der finnischen Basketballschule dürfte Carroll die Eingewöhnungszeit unter Joonas Iisalo bei den MLP Academics erleichtern.
Joachim „Jogi“ Klaehn
MLP Academics Heidelberg
Kommunikation und Medien
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